Az Öreg-tó Magyarország egyik legidősebb tava, mely az Által-éren épített völgyzárógát segítségével készült még a honfoglalás előtt. A középkorban is használták a tavat és az azt követő időkben is folyamatosan bővítették. A vizében eleinte a Dunából származó halakat tartották, ezen kívül a tó még a vár védelmét szolgálta.
Tata a 13-14. században keletkezett a tó körül. A vár Zsigmond és Mátyás királyok alatt királyi birtok, királyi nyaraló volt, a török hódoltság idején pedig végvár. A környék tórendszere a környék mocsarainak lecsapolásával keletkezett a 18. században.
Az Öreg-tó természetvédelmi vonatkozásban az egyik legrangosabb madárpihenőhely.
A tó a világ legfontosabb vízi élőhelyeinek védelmére született nemzetközi, ún. Ramsari-egyezmény hatálya alá tartozik: a félénk vadludak Európában sehol másutt nem éjszakáznak ilyen tömegben egy város közepén.
Az őszi-tavaszi madárvonulási időszakban 10-15 ezer vadlúd gágogásától hangos a környék. A természeti különlegességet a tataiak minden évben színes programokkal egészítik ki.